「大航海时代」是一款以16世纪地理大发现为开端的游戏，玩家操控自己的船舰出海冒险，发掘伫立于海上的特色岛屿，并从中获取资源进行贸易与投资。
玩家的船舰从离开港澳时的方向选择，以及过程中航行距离，驻留岛屿的策略规划，都是影响游戏获胜的关键，每场游戏所开出的岛屿牌都是随机不同组合，因此如何研拟一条符合当下情势的完美航道，设法以最短的时间获取，转换岛屿资源是游戏获胜的关键，在这之中玩家可自行规划短中期投资目标，享受各阶段的优渥报酬，并借此扩张自己的海上势力，有效进行区域控制，最终成为最具影响力的航海霸主。

1、把中央港口放在正中间，将随机4张生产岛屿、2张交易岛屿跟1张文化岛屿放在旁边围绕港口；
2、根据游戏人数（2/3/4人）拿取对应分数（10/15/20）指示物放在文化岛屿上；
3、每位玩家拿取3元和自己的投资标记，大家可以减少投资标记的数量来缩短游戏时间（最少要5个）。

轮到玩家的回合时，依序执行航海、收入、投资三种行动。

1、航海
若玩家的船在中央港口，必须将船移动到一座外围岛屿上，同时决定船要顺向航行或逆向航行。决定方向后，在回到中央港口前，都不能改变方向。
若玩家的船在外围岛屿，可以依照船只的方向，移动到另一座外围岛屿。
1-2步免费移动，移动3步要支付1元，移动4步要支付3元，移动5步要支付6元。若停留的岛屿上有其他玩家的船，必须支付给每位玩家1元，不够付不能在此停留。
可以选择不移动到其他外围岛屿，直接返回中央港口。

2、收入
若在停留的岛屿上没投资过，执行该岛屿下方图示最左边的行动，若在停留的岛屿上有投资过，依据投资标记的数量，执行对应的行动。
1个家族投资标记，执行最左边和中间；2-3个家族投资标记，三个都可以执行。
玩家自由搭配执行的顺序。
※资源无上限，若有任何资源标记用完，可拿其他物品代替；
※执行收入时，若将文化岛屿上的1分标记拿完，不够的部分从供应区拿取。

3、投资
依照停留岛屿上方的投资标示，附出对应的资源和/或金钱，放置一个家族投资标记在岛屿上，一回合只能投资一次。
在某座岛屿上，有一位玩家投资累积三次时，该岛屿不能再被任何玩家投资。

游戏结束
满足下列任一个条件时，该轮所有玩家行动完后游戏结束。
1、拿完文化岛屿上的1分标记；
2、有玩家的所有投资标记用完；
3、所有的岛屿都无法进行投资。

所有玩家开始计算岛屿分数和拥有的分数标记。
检视每张岛屿卡的左上角，在一座岛屿上，投资标记数量最多的玩家获得该岛屿的最高分数，第二多的玩家获得次高分数。
最多标记平手时，所有平手的玩家获得次高分数，第二多的玩家没分数。第二多的标记平手时，所有平手的玩家都不得分。
岛屿分数和手上的分数标记加总后，分数最高的玩家获胜。
平手时，用掉最多投资标记的玩家获胜，仍平手，有投资标记的岛屿个数多的玩家获胜，仍平手，剩下的资源标记多的玩家获胜，仍平手，后面顺位的玩家的获胜。