1994年，布洛克、普罗希娜等人是一所学校里的同学和好友，放学路上街边一户人家的车库里正在进行一场二手物品的售卖。出于好奇，四个人也停下单车走进去碰碰运气。但和想象中的一样这里没什么让人眼前一亮的东西，“都是些垃圾。”布洛克失望地说。倒是约翰逊最后相中了一盒二手桌游。
他交了钱，把这盒名叫《THE KEY》的游戏塞进书包里，然后匆匆追赶着朋友们离开了。但他们谁都没有注意到，路边的黑色轿车里，一个神秘的男子正注视着四人骑车远去。
你和你的朋友们扮演一群代码破译员，为一个称作XX计划的神秘组织工作。每局游戏中，你们要共同努力来找出XXXX所需的关键短语或代码。如果你们成功破解了代码，所有玩家就会一起获得游戏胜利。

1、每位玩家从4张角色牌中选择1张，并拿取对应的角色立牌。如果玩家人数少于4人，每位玩家控制一名角色，把剩余的角色牌放回游戏盒子中；
2、第一次游戏时，将使用任务1，找出这张任务牌并将其正面朝下，不要看另一面，然后把任务牌所示的那面游戏图版面朝上放在桌上；
3、把所有的棕色线索指示物正面朝下放在桌子上，随机打乱顺序，暂时把其他颜色的线索指示物放回游戏盒子中；
4、如任务牌所示，把指定数量的线索指示物正面朝下（不要看另一面）叠成一堆放在游戏图版上各个房间内的指定位置上，再把任务牌上所示的特殊指示物放在指定位置上，每位玩家把自己的角色立牌放在含有入口特殊指示物的房间；
5、把任务操作台上的所有窗板向下关闭，然后平放操作台，将任务牌插入操作台，期间不要看牌的另一面，最后把任务操作台摆正，放在游戏图版旁；
6、把4张褐色行动牌放在游戏图版旁，再把「弃牌堆」牌放在它们旁边，最后将4张时间资源牌放在「弃牌堆」牌上面；
7、洗切剩余的36张资源牌创建资源牌堆，正面朝下放在所有玩家都容易拿取的地方，每位玩家从资源牌堆顶抓4张牌作为自己的手牌；
8、把所有秘密牌和剩余的任务牌留在游戏盒子中。

完成设置后，自愿成为起始玩家的人开始游戏，进行自己的第一回合。手牌数值比较低的玩家通常来说适合当起始玩家。
在玩家的回合，进行以下步骤。

一、执行行动
玩家需要在游戏图版上不断移动并收集线索指示物来获得游戏胜利。一旦收集到足够的线索指示物，就可以尝试解答任务来获胜。
在玩家的回合中，可以执行一个或两个行动。想要执行一个行动，只需从手牌中打出1张资源牌放在1张行动牌上。然后结算该行动牌的能力。在一个回合中，通常必须至少执行一个行动，即使执行后没有效果。
注意：玩家只能打出一张比该行动上资源牌堆顶牌的数字更大的资源牌。资源牌的类型（颜色）不影响出牌，但是后续任务中的某些能力可能会以不同的方式用到资源牌的类型。
玩家可以使用自己角色牌上的特殊行动，算作自己回合内两个行动中的一个行动。执行特殊行动时，玩家必须从手牌中弃掉2张任意的资源牌，然后结算角色牌上的能力。

1、移动
奔跑行动牌可以让你移动最多3个房间。每次移动都可以让自己的角色移动到一个相邻的房间。

2、翻开线索
情报行动牌是让玩家知道某个房间中都有什么线索指示物最简单的方式，它可以帮助玩家确定向何处移动。它可以让玩家逐一翻开任意房间中最多2个线索指示物。这2个线索指示物必须在同一个房间中，但玩家的角色不需要在那个房间中。
翻开线索指示物时，从房间的线索指示物堆中拿起最上面的线索指示物，把它翻为正面朝上，并把它放在该指示物堆旁边。当玩家翻开1个没有出现在任务牌上的符号时，玩家可以将其从游戏图版上移除。

3、收集线索
为了完成任务并获得游戏胜利，玩家需要从游戏图版上收集指示物。收集行动牌可以让玩家逐一收集自己所在房间中最多2个线索指示物。
收集线索指示物时，选择自己所在房间中任一正面朝上的带有符号的线索指示物，从游戏图版上移除这个指示物，然后向上翻开任务操作台上所有该符号下面对应的窗板。
除了收集正面朝上的线索指示物，玩家还可以尝试收集自己所在房间正面朝下指示物堆顶的线索指示物。翻开这个指示物，如果它是1个符号，玩家可以如前所述立刻收集它。

二、补牌
从资源牌堆抓牌，把手牌补到4张。

游戏结束
当玩家们正确解答出任务牌上方的问题，游戏立即结束并获得胜利。
当玩家们耗尽牌堆两次后还未能正确解答，游戏也结束并告失败。