游戏融合了西方类似游戏的特点，并结合中国三国时期背景，以身份为线索，以卡牌为形式，合纵连横，经过一轮一轮的谋略和动作获得最终的胜利。三国杀集合历史、文学、美术等元素于一身，在中国广受欢迎。
三国杀作为一款原创桌上游戏，有别于其他桌面游戏的最主要特色，就是身份系统。三国杀中共有4种身份：主公、反贼、忠臣、内奸。主公和忠臣的任务就是剿灭反贼，清除内奸；反贼的任务则是推翻主公。内奸则要在场上存在除主公以外的其他人物之时先清除其他人物，最后单挑主公。游戏开始时每个玩家随机抽取一张身份牌，抽到主公的玩家，要将自己的身份牌明示。其他人的身份牌不能被其他玩家看到。
根据玩家人数的不同，也延伸出各种规则。此外游戏还分标准版与扩充包多种，建议新手先接触标准版。

初始每位玩家发放五张手牌，再根据人数及角色开始对战。

1V1
1、随机抽出十张角色卡，其中五名公开五名背面向上隐藏，先由第一名玩家选择一张，然后第二名再选择两张，依次轮流直至各自拿走五张；
2、两名玩家在五张中选择三个角色并排好顺序，即可开始对战。

3V3
1、拿出六张身份牌，两张主公，两张内奸，两张忠臣；
2、决定阵营，三人一组，再抽身份牌，每边阵营保证分别有主公、内奸与忠臣；
3、随机每人发放三张角色牌，各自选出一张作为自己；
4、公开主公身份，双方开始对战。

标准五人局
1、拿出五张身份牌，一张主公，一张内奸，一张反贼，两张忠臣，五人抽取身份牌；
2、随机每人发放三张角色牌，各自选出一张作为自己；
3、公开主公身份，开始对战。

标准八人局
1、拿出八张身份牌，一张主公，两张忠臣，四张反贼，一张内奸，八人分别抽取身份牌；
2、随机每人发放三张角色牌，各自选出一张作为自己；
3、公开主公身份，开始对战。

三国杀是完全的纸牌游戏，整个游戏主要就是对纸牌功能的了解和如何安排部署，杀与救的完成，最终活下来的就是胜利者。

标准版一共有身份牌10张（1主公，3忠臣，4反贼，2内奸），25张武将牌，10张体力牌，104张游戏牌＋4张EX游戏牌。

基本牌共53张，包括：
【杀】共有30张，黑桃7张，梅花14张，红桃3张，方块6张
【闪】共有15张，红桃3张，方块12张
【桃】共有8张，红桃7张，方块1张

锦囊牌分为非延时类锦囊和延时类锦囊，共34张，包括：
非延时类锦囊30张：
【南蛮入侵】3张，黑桃2张，梅花1张
【万箭齐发】1张，红桃
【桃园结义】1张，红桃
【五谷丰登】2张，红桃
【无懈可击】3张，黑桃1张，梅花2张
【顺手牵羊】5张，黑桃3张，方块2张
【过河拆桥】6张，黑桃3张，梅花2张，红桃1张
【决斗】3张，黑桃1张，梅花1张，方块1张
【无中生有】4张，红桃
【借刀杀人】2张，梅花
延时类锦囊共4张：
【闪电】1张，黑桃
【乐不思蜀】3张，黑桃1张，红桃1张，梅花1张

装备牌共17张，包括：
马6张：
-1马3张，黑桃1张，红桃1张，方块1张
+1马3张，黑桃1张，红桃1张，梅花1张
防具2张：
【八卦阵】2张，黑桃1张，梅花1张
武器9张：
红桃1张：【麒麟弓】
梅花1张：【诸葛连弩】
方块3张：【诸葛连弩】，【贯石斧】，【方天画戟】
黑桃4张：【雌雄双股剑】，【青釭剑】，【丈八蛇矛】，【青龙偃月刀】

EX牌4张。游戏时，用EX牌将原有104张游戏牌中对应花色、数字的牌换掉，可以换一张，也可以换掉多张，进行游戏。
武器【寒冰剑】黑桃2
防具【仁王盾】梅花2
【无懈可击】方块Q（三国杀推广版中是【银月枪】，标准版换为【无懈可击】）
【闪电】红桃Q

标准版魏国武将（7人）
曹操
奸雄——你每受到一次伤害，你可以获得对你造成伤害的牌。护驾——主公技，当你需要使用或打出一张【闪】时，你可令其他魏势力角色打出一张【闪】（视为由你使用或打出）。
甄姬
倾国——你可以将一张黑色手牌当【闪】使用或打出。洛神——回合开始阶段开始时，你可以进行一次判定，若结果为黑色，你获得此牌，你可以重复此流程，直到出现红色的判定结果为止。
郭嘉
天妒——在你的判定牌生效后，你可以获得此牌。此时机为判定结果决定后。遗计——你每受到1点伤害，可观看牌堆顶的两张牌，将其中一张交给一名角色，然后将另一张交给一名角色。
许褚
裸衣——摸牌阶段摸牌时，你可以少摸一张牌，则你使用【杀】或【决斗】（你为伤害来源时）造成的伤害＋1，直到回合结束。
张辽
突袭——摸牌阶段，你可以放弃摸牌，改为获得一至两名角色的各一张手牌。
夏侯惇
刚烈——你每受到一次伤害，你可进行一次判定，若结果不为红桃，则目标来源选择一项：弃置两张手牌；或受到你对其造成的1点伤害。
司马懿
反馈——你每受到一次伤害，你可以获得伤害来源的一张牌。鬼才——在一名角色的判定牌生效前，你可以打出一张手牌代替之。

标准版蜀国武将（7人）
刘备
仁德——出牌阶段，你可以将任意数量的手牌交给其他角色，若你给出的牌张数达到两张或更多时，你回复1点体力。
激将——主公技，当你需要使用或打出一张【杀】时，你可令其他蜀势力角色打出一张【杀】（视为由你使用或打出）。
关羽
武圣——你可以将一张红色牌当【杀】使用或打出。
张飞
咆哮——出牌阶段，你可以使用任意数量的【杀】。
诸葛亮
观星——回合开始阶段开始时，你可以观看牌堆顶的X张牌（X为存活角色的数量且最多为5），将其中任意数量的牌以任意顺序置于牌堆顶，其余以任意顺序置于牌堆底。
空城——锁定技，若你没有手牌，你不能成为【杀】或【决斗】的目标。
赵云
龙胆——你可以将【杀】当【闪】、【闪】当【杀】使用或打出。
马超
马术——锁定技，当你计算与其他角色的距离时，始终－1。
铁骑——当你使用【杀】指定一名角色为目标后，你可以进行判定，若结果为红色，此【杀】不可被闪避。
黄月英
集智——当你使用一张非延时类锦囊时，你可以摸一张牌。
奇才——锁定技，你使用任何锦囊无距离限制。

标准版吴国武将（8人）
孙权
制衡——出牌阶段，你可以弃置任意数量的牌,然后摸等量的牌。每个阶段限一次。
救援——主公技，锁定技，当其它吴势力角色在你濒死状态下对你使用【桃】时，你额外回复1点体力。
甘宁
奇袭——出牌阶段，你可以将一张黑色牌当【过河拆桥】使用。
吕蒙
克己——若你于出牌阶段未使用或打出过【杀】，你可以跳过此回合的弃牌阶段。
黄盖
苦肉——出牌阶段，你可以失去一点体力，然后摸两张牌。
周瑜
英姿——摸牌阶段摸牌时，你可以额外摸一张牌。
反间——出牌阶段，你可以指定一名其他角色，该角色选择一种花色后获得你的一张手牌并展示之，若此牌与所选花色不同，则你对该角色造成1点伤害。每个阶段限一次。
大乔
国色——出牌阶段，你可以将你的一张方片花色的牌当【乐不思蜀】使用。
流离——当你成为【杀】的目标时，你可以弃置一张牌，并将此【杀】转移给你攻击范围内的一名其他角色，该角色不得是【杀】的使用者。
陆逊
谦逊——锁定技，你不能成为【顺手牵羊】和【乐不思蜀】的目标。
连营——当你失去最后的手牌时，你可以摸一张牌。
孙尚香
结姻——出牌阶段，你可以弃置两张手牌并指定一名受伤的男性角色，你与其各回复1点体力。每阶段限一次。
枭姬——当你失去装备区里的一张牌时，你可以摸两张牌。

标准版群雄武将（3人）
貂蝉
离间——出牌阶段，你可以弃置一张牌并选择两名男性角色，若如此做，视为其中一名男性角色对另一名男性角色使用一张【决斗】。此【决斗】不能被【无懈可击】响应。每阶段限一次。
闭月——回合结束阶段开始时，你可以摸一张牌。
吕布
无双——锁定技，你使用【杀】指定一名角色为目标后，该角色须连续使用两张【闪】才能抵消；与你进行【决斗】的角色每次须连续打出两张【杀】。
华佗
急救——你的回合外，你可以将一张红色牌当【桃】使用。
青囊——出牌阶段，你可以弃置一张手牌，令一名已受伤角色回复1点体力。每阶段限一次。