九世纪的美国，玩家是一个牧场主人，玩家反复在德州与堪萨斯城之间放牧玩家的牛，玩家透过铁路运送这些牛，这让玩家获得金钱与分数。玩家不仅要让玩家的牛群保持在良好的状态，同时也要有效地利用铁路周遭的各种建筑。想要成功，玩家需要雇佣能干的牛仔去提升玩家的牛群，雇佣工匠建造玩家自己的建筑，以及雇佣工程师管理最重要的铁路线。如果玩家能巧妙地管理玩家的牛群，并且操纵大西铁路的机会与陷阱，玩家一定会获得最多的分数并赢得游戏胜利。
《大西铁路》有着特别的「牌库构筑」机制，不过与我们所认为手牌五张，每回合结束后补回五张的那种概念不同。玩家游戏过程中收集这些牛卡，除了可以让玩家完成特定地点的行动，同时抵达堪萨斯城时也会看玩家手上的牛卡有什么来决定获得的金钱 （套用背景故事就是玩家在这里出售他们的牛，越多种越有价值）。除了牛卡以外，玩家的牌库还会有目标卡，有些特定行动会需要玩家弃掉卡片来执行。想要整顿玩家的手牌，赶紧到达堪萨斯城吧！

1、把游戏版图放在桌子中央；
2、把五块站长版块洗匀，随机放置于五个站长空格里（面朝上），每格一块；
3、把七块中立建筑物板块面朝上放在七个中立空格里，每格一块；
4、把就业市场标记放在就业市场最顶的虚线图圈内；
5、把54块员工板块、22块帐篷板块、18块灾难板块一同翻至正面朝下。按照它们背面的数字（1、2、3）把它们分成三堆。然后把每堆板块洗匀，放在游戏版图的左上角旁边；
6、把堪萨斯城供应堆里，背面为1的板块逐个翻开，放在游戏板图上；
7、把背面为2的板块逐个翻开，放在游戏板图上；
8、把36张市场牛只牌洗匀，面朝下放在游戏版图左下角的下方；
9、把24张目标牌洗匀，面朝下放好，再翻开四张作为公共目标牌列；
10、把钱币放在一起作为银行；
11、每位玩家选择自己的颜色并拿取相应的玩家版图、10块专属建筑物板块；14块玩家图片、1个火车头、1个认证标记、1个牧羊者、14只玩家牛只牌、1张起始目标版；
12、起始玩家拿取6元，第二位玩家拿取7元，第三位玩家拿取8元，最后一位玩家拿取9元。

玩家的每回合可以分成四个阶段。
1.、打出契约卡
在游戏中，得到合约卡时是先放入弃牌堆，而之后再抽到这张卡时就可以在此阶段打出。每一张契约卡都有对应的奖励，其计算方法是计算玩家曾经打过的所有契约卡，看数量计算奖励的多寡。但若游戏结束时，玩家没办法完成打出的契约卡则会被扣分。若玩家选择不打出契约卡，在游戏结束时仍可用来记分，但在游戏进行中会占住牌库的空间，让玩家的牌库「卡住」。

2、移动
玩家可以移动牧牛人最多四步，但中间如果有经过其他玩家的建筑或区域，则需付出对应的金钱给该玩家。

3、建设
若玩家停止移动的地点为自己的建筑或无人占领的空地，则可以执行建筑行动，包括：
雇用专家
卖掉牛群（换钱）
购买新的牛群
建造新的建筑（此动作盖的建筑会被放在往堪萨斯城的路上）
发展自己的铁路（换分数，并可以解锁自己图板上的额外好处）

4、将手牌补至上限

游戏结束
任何玩家在就业市场的最后一个空格放置员工时，游戏就结束了。
游戏结束时，会依照车站数量、牛群数量、合约卡以及有提供服务的城市计分。