麻将牌实际上是一种纸牌与骨牌的结合体，它的基本打法简单，容易上手，但其中变化又极多，搭配组合因人而异，因此成为中国历史上一种最能吸引人的博戏形式之一。
根据地区不同，有不同的规则玩法，大致分为广东麻将、台湾麻将、南昌麻将、合肥麻将、贵州麻将、四川麻将、三峡（宜昌）麻将、内蒙麻将、温州麻将、天津麻将、武汉麻将、广水麻将、襄阳麻将、长沙麻将、海南麻将、济南麻将、太原麻将、晋中麻将、安庆麻将、福建麻将、南京麻将、云南麻将、灌南麻将等。

1、把牌全反扣过来，使牌面全部朝下；
2、玩家双手搓动牌，使牌均匀而无序地运动，进行「洗牌」；
3、洗均匀之后，每人码36张牌，两张牌上下摞在一起为一墩，各自为18墩，并码成牌墙摆在自己门前，四人牌墙左右相接成正方形；
4、国标麻将中，庄家掷骰，两颗骰子的总和所得的点数就是开牌的基数。以庄家为第一位，按逆时针方向顺序点数，数到点数的位置为开牌的牌墙。从右向左依次数到与点数相同的那一墩，由庄家开始抓下两墩牌，下一家再按顺时针方向顺序抓牌，直到每个人抓3次共12张牌，再由庄家跳牌（隔一墩）抓上层两牌，其他人依次各抓一张。庄家共有14张牌，其他人各有13张牌。

理牌、审牌、补花：分类整理手中的牌，整齐排列，审视牌势。如手中有花牌，首先由庄家补花，即是从牌墙的尾端取一张牌。另外三家依次逐一补花，若补回来的是花牌，则待该轮完结后再补。

行牌：行牌即是打牌进行过程。由庄家打出第一张牌开始，此过程包括抓牌、出牌、吃牌、碰牌、开杠（明杠、暗杠）、补直至和牌或荒牌。

游戏结束
玩家胡牌即可结束游戏。
常规的胡牌型包括大四喜、小三元、大三元、字一色、混一色、清一色等。