国际象棋又称西洋棋，是一种二人对弈的棋类游戏。棋盘为正方形，由64个黑白（深色与浅色）相间的格子组成；棋子分黑白（深色与浅色）两方共32枚，每方各16枚。虽然汉语称之为西洋棋或国际象棋，但是实际上它起源于亚洲，后由阿拉伯人传入欧洲，成为国际通行棋种，也是一项智力竞技运动，曾一度被列为奥林匹克运动会正式比赛项目。

国际象棋是双方对下的，一方用白棋，一方用黑棋。对局由执白者先行，每次走一步，双方轮流行棋，直到对局结束。
比赛时，规定白棋先走，黑棋后走，双方轮流走棋，一次走一步棋。国际象棋属于零和游戏，零和游戏又被称为游戏理论或零和博弈，源于博弈论。是指一项游戏中，游戏者有输有赢，一方所赢正是另一方所输，而游戏的总成绩永远为零。

国际象棋棋盘是个正方形，由横纵各8格、颜色一深一浅交错排列的64个小方格组成。深色格称黑格，浅色格称白格，棋子就放在这些格子中移动，右下角是白格。
8条直线从白方左边到右边分别用小写字母a、b、c、d、e、f、g、h表示。
8条横线从白方到黑方分别用数字1、2、3、4、5、6、7、8表示。

国际象棋棋子共三十二个，分为黑白两组，各十六个，由对弈双方各执一组，兵种是一样的，分为六种：国王、皇后、战车、主教、骑士、禁卫军。
国际象棋由黑白两种棋子组成。无论是白方视野还是黑方视野，棋盘的最右下角的一格一定要是白色，白后一定要放在白格上，黑后一定要放在黑格上。白王一定在e1格，黑王一定在e8格。

各种棋子的一般走法
王（K）：横、直、斜都可以走，但每次限走一步。王是不可以送吃的，即任何被敌方控制的格子，己方王都不能走进去。否则，算「送王」犯规，三次就要判负。
1、除易位时外，王可走到不被对方棋子攻击的任何相邻格子，而且只能走一步（着）。
2、易位是由王和己方任何一个车一起进行的仍被视作王的一步（着）的走法。

后（Q）：横、直、斜都可以走，步数不受限制，但不能越子。
车（R）：横、竖均可以走，步数不受限制，不能斜走。除王车易位外不能越子。
象（B）：只能斜走。格数不限，不能越子。开局时每方有两象，一个占白格，一个占黑格。
马（N）：每步棋先横走或直走一格，然后再往外斜走一格；或者先斜走一格，最后再往外横走或竖走一格（即走「日」字）。可以越子，没有中国象棋中的「蹩马腿」限制。
兵（P）：只能向前直走，每次只能走一格。但走第一步时，可以走一格或两格。兵的吃子方法与行棋方向不一样，它是直走斜吃，即如果兵的斜进一格内有对方棋子，就可以吃掉它而占据该格。